Live Event - Update 9
Septembre 11th - Hardship on beautiful mountains
The first day for Alex and Guillaume, and the sixth for Pierre was epic. A bright sun illuminated all the mountains and although Pierre could have kept up with Alex and Guillaume, he stopped for photos and enjoyed the scenery as he discovered new Pyrenees climbs and rural roads.
Alex and Guillaume, both native of the Pyrenees, already knew all the mountains, and each had their own goals. For Alex, a competitor in ultra running, the 556 km Discovery loop of the Ultra Bike Hautacam Pursuit was a test, and he didn’t intend to use the five allowed days. Two days was his goal, and to do so, he had to keep a steady pace.
Guillaume, also new to bikepacking, came with another goal, that for him seemed realistic. To complete the 1200 km Hardcore loop of the Hautacam Pursuit in five days. As a local, he had ridden every single climb on the course.
The two Pyrenees natives matched each other cruising along at what felt for them like an easy pace, but an easy pace for a single-day ride, and an easy pace for a multi-day epic mountain course isn’t the same. When you climb with someone with a similar pace, it can be motivating, but it can also be very dangerous, and most of the time, you’ll climb faster than you would have on your own. Do you think two experienced mountain climbers like Alex and Guillaume fell into this trap?
I met Alex at Km 200 as he entered the Basque medieval town of Saint-Jean-Pied-de-Port. He had made some very good times, and still looked fresh before attacking the monster climb of Arnosteguy leading to col d’Errozate. The only climb of the entire course he didn’t know.
Words can’t properly describe this climb. It follows the Saint-James Way on its most scenic and toughest section of the entire pilgrimage route. As you elevate yourself on this road, you feel like entering into another world. The green mountains of the Basque Country grab you and overwhelm all your senses. The higher you climb, and you do climb high on steep slopes, the more the landscape opens with plunging cliffs, 360 degrees views of green rolling mountains and more free roaming sheep and horses than you have ever seen. It looks like paradise, but to reach it, you have to pay your dues. The climb is irregular, constantly going up and down, with pitches at over 20%. The average grade is meaningless on this climb.
Alex started the climb to enjoy the sunset and finished it well into the darkness of night. After 200km of mountain climbing, even though Alex is a strong climber who likes steep hills, I wasn’t sure that with his loaded bike, he would be able to climb it entirely without having to walk and push his bike up. He did, and although he looked tired and stopped to rest and enjoy the views more than once, he kept a constant smile on his face. Who wouldn’t when the mountain become a dark silhouette letting an orange and pink sky giving ways to a burgundy red light that brighten and color all your senses? This pain you feel here is meaningful, an epic experience caught on video that Alex will remember for years to come. Where most people would have waited for the next day to climb Arnosteguy and Errozate on fresher legs, Alex, on his mission to finish the next day, wanted to climb it on Day 1. Will he pay for it tomorrow? Probably…
Guillaume and Pierre, on their longer course, will also face the impressive Arnosteguy-Errozate climb in a day or two.
Guillaume raced through his first day as if he were on a one-day speed record quest. After climbing Soulor, Aubisque and Marie-Blanque, instead of continuing on the Discovery course with Alex, he took a left turn to climb col de Labays from the Aspe Valley. It’s a very little-known road that leads to La Pierre St-Martin, and it hurts the legs. Then a fast descent on the glassy smooth road of la Pierre St-Martin took him to the climb of the col de la Hourcère that crosses the ski area of Issarbe. A superb small mountain route only known to local cyclists until now. But just a few days ago, it was featured for the very first time in the Tour de France, so this secret gem won’t last long. Issarbe isn’t the toughest of climbs, but it’s challenging enough. And there, Guillaume started to feel it. He cramped. He probably planned to ride more than 230km on Day 1. And he needed to, to complete the course in five days. But with cramps, he stopped his first day early at 21:40 to get a few hours sleep. Can he recover from his cramps and tired legs to ride even harder every day until the end and finish?
Pierre, who kept his ultra endurance pace, enjoyed every bit of the itinerary. He kept sending me photos and text that said words like “Magnifique”. For the first time, after a warm day, he decided to sleep outside and ended his ride a mere 6 kilometers from where Guillaume slept. But Pierre, who planned to sleep in hotels every time the weather would be wet, had not taken any bivvy bag, usually an essential piece of kit for any ultra bikepacker. He relied on his warm change of clothing and a single survival blanket. Awaken by the cold, he discovered a big tear in his survival blanket. There was no way for him to wrap himself into it without feeling the cold air. He spent a miserable, freezing night and didn’t sleep much. Could this single mistake destroy his chance to make it to the finish in twelve days on what has been 7 days of perfect pacing covering 1680 km out of his 2300 km Ultra Bike Pursuit?
This was an epic day for Alex, Guillaume and Pierre, each on their own adventure and challenge. But after today’s mishaps, can they still succeed?
The challenges of these three ultra cyclists are:
500km for Alex
1200km for Guillaume
and 2300km for Pierre
Follow them live and cheer them up!
Le premier jour pour Alex et Guillaume et le sixième pour Pierre ont été épiques. Un soleil resplendissant a illuminé toutes les montagnes et bien que Pierre aurait pu suivre Alex et Guillaume, il s'est arrêté pour prendre des photos et a apprécié le paysage en découvrant de nouvelles ascensions pyrénéennes et des routes rurales.
Alex et Guillaume, tous deux originaires des Pyrénées, connaissaient déjà toutes les montagnes, et chacun avait ses propres objectifs. Pour Alex, compétiteur en ultra running, la boucle Discovery de 556 km de l’Ultra Bike Hautacam Pursuit était un test, et il n’avait pas l’intention d’utiliser les cinq jours autorisés. Son objectif était de finir en moins de deux jours, et pour y arriver, il devait garder un rythme soutenu.
Guillaume, également pour sa première expérience en bikepacking, est venu avec un autre objectif, qui pour lui semblait réaliste. Travail oblige, il faut qu’il terminer la boucle Hardcore de 1200 km du Hautacam Pursuit en cinq jours au lieu de six. En tant que local, il avait déjà gravi toutes les ascensions du parcours.
Les deux natifs des Pyrénées ont grimpé au coude-à-coude sur un rythme soutenu, bien qu’ils aient tous les deux l'air faciles, mais un rythme facile pour une randonnée d'une journée et un rythme facile pour un parcours de montagne épique de plusieurs jours ne sont pas les mêmes. Lorsque vous grimpez avec quelqu'un avec un rythme similaire, cela peut être motivant, mais cela peut aussi être très dangereux, et la plupart du temps, vous grimperez plus vite que vous ne l'auriez fait seul. Pensez-vous que deux grimpeurs expérimentés comme Alex et Guillaume sont tombés dans ce piège?
J'ai rencontré Alex au km 200 alors qu'il entrait dans la ville médiévale basque de Saint-Jean-Pied-de-Port. Il avait fait un très bon temps, et avait toujours l'air frais avant d'attaquer la montée monstre d'Arnosteguy menant au col d'Errozate. La seule montée de tout le parcours qu'il ne connaissait pas.
Les mots ne peuvent pas décrire correctement cette ascension. On suit le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle sur sa section la plus pittoresque et la plus difficile de tout le chemin de pèlerinage. En vous élevant sur cette route, c’est comme si vous entriez dans un autre monde. Les montagnes verdoyantes du Pays Basque vous captivent et submergent tous vos sens. Plus vous montez et vous montez beaucoup sur des pentes raides, plus le paysage s'ouvre avec des falaises plongeantes, des vues à 360 degrés sur des montagnes verdoyantes et plus de moutons et de chevaux en liberté que vous n'en ayez jamais vu. C’est un petit paradis, mais pour y accéder, vous devez payer avec de gros efforts. La montée est irrégulière, ça monte et ça descend sans arrêt, avec des pentes à plus de 20%. Le pourcentage moyen de cette ascension n’est pas du tout représentatif de la difficulté.
Alex a commencé la montée en profitant du coucher de soleil et l'a terminée dans l'obscurité total après la tombée de la nuit. Après 200 km, même si Alex est un bon grimpeur qui aime les pentes raides, je n’étais pas sûr qu’avec son vélo chargé, il serait capable de tout escalader sans avoir à marcher pour pousser son vélo. Il l'a grimpé entièrement sur les pédales, et bien que la fatigue marquait son visage et qu’il s'est arrêté pour se reposer et profiter de la vue plus d'une fois, il a gardé un sourire constant. Qui ne le ferait pas lorsque la montagne se change en une silhouette sombre laissant un ciel orange et rose céder peu à peu la place à une lumière rouge bordeaux qui illumine et colore tous vos sens? La douleur que vous ressentez n’est pas pour rien. C’est une expérience épique capturée sur vidéo dont Alex se souviendra pendant des années. Là où la plupart des gens auraient attendu le lendemain pour gravir Arnosteguy et Errozate avec des jambes plus fraîches, Alex, qui c’est donné pour mission de terminer le lendemain, a voulu gravir ces pentes dés jour 1. Va-t-il le payer demain? Probablement…
Guillaume et Pierre, sur leur parcours plus long, affronteront également l'impressionnante montée Arnosteguy-Errozate dans un jour ou deux.
Guillaume a couru sa première journée comme s'il était en quête d'un record de vitesse sur une journée. Après avoir gravi Soulor, Aubisque et Marie-Blanque, au lieu de continuer sur le parcours Discovery avec Alex, il a pris un virage à gauche pour gravir le col de Labays depuis la vallée d'Aspe. C’est une route peu connue qui mène à La Pierre St-Martin, et elle fait mal aux jambes. Puis une descente rapide sur la route parfaite de la Pierre St-Martin l'a conduit à la montée du col de la Hourcère qui traverse le domaine skiable d'Issarbe. Un superbe petit itinéraire de montagne seulement connu des cyclistes locaux jusqu'à présent. Mais il y a quelques jours à peine, il fut pour la toute première fois sur le Tour de France, donc ce joyau de nos Pyrénées ne restera pas secret longtemps. Issarbe n’est pas la plus difficile des ascensions, mais c’est déjà assez soutenu. Et là, Guillaume a commencé à le sentir. Il était à souffert de crampes. Il prévoyait probablement de parcourir plus de 230 km le jour 1. Et il le fallait, pour terminer le parcours en cinq jours. Mais avec des crampes, il a arrêté son premier jour tôt à 21h40 pour dormir quelques heures. Peut-il se remettre de ses crampes et de ses jambes fatiguées pour rouler encore plus fort chaque jour jusqu'à la ligne d’arrivée pour finir dans les temps qu’il s’est lui-même imposé ?
Pierre, qui a gardé son rythme d'ultra endurance, a apprécié chaque instant de l'itinéraire. Il n'arrêtait pas de m'envoyer des photos et des textes qui disaient des mots comme «Magnifique». Pour la première fois, après une journée chaude, il a décidé de dormir dehors et ce, seulement 6 kilomètres de l'endroit où Guillaume a dormi. Mais Pierre, qui prévoyait de dormir dans les hôtels à chaque fois que le temps serait pluvieux, n'avait emporté aucun sac de bivouac, généralement une pièce indispensable du kit pour tout ultra bikepacker. Il comptait sur ses vêtements de rechange chauds et sur une seule couverture de survie. Réveillé par le froid, il découvrit une grosse déchirure dans sa couverture de survie. Il n'y avait aucun moyen pour lui de s'envelopper sans ressentir l'air froid. Il a passé une nuit misérable et glaciale et n'a pas beaucoup dormi. Cette seule erreur pourrait-elle détruire sa chance de se rendre à l'arrivée en douze jours sur ce qui a été jusqu’à présent 7 jours parfaitement géré couvrant 1680 km sur ses 2300 km Ultra Bike Pursuit?
Ce fut une journée épique pour Alex, Guillaume et Pierre, chacun vivant leur propres aventure et défi.
Mais après les mésaventures d’aujourd’hui, peuvent-ils encore réussir?
Les défis de ces trois ultra-cyclistes sont de:
500 km pour Alex
1200 km pour Guillaume
et 2300 km pour Pierre.
Suivez-les en direct et encouragez-les!
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Watch these three short videos of Alex climbing Arnosteguy from early evening into the night.
Regardez ces trois vidéos d'Alex grimpant Arnosteguy du début de la soirée jusque dans la nuit.
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from September 6th 8:00 AM French time
