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Sep 16

Septembre 15th - It keeps getting better!

There aren’t many regions in the world that combine as many breathtaking and challenging climbs as the two Pyrenees valleys of Argeles and Saint-Lary. It doesn’t get any better. A real cycling paradise. These two valleys count no less than seventeen major mountain climbs. No other regions feature as many climbs within less than thirty kilometers separating the base of each of these climbs. Although all these climbs are within a small distance of each other, each offers a uniquely different and spectacular mountain scenery. The landscape diversity is incredible.

During the Ultimate Pyrenees Ultra Bike Pursuit, Pierre will climb fifteen of these, along with the twenty-five other climbs spread throughout the Pyrenees mountain chain.

Today, on Day 10 of his Ultra Bike Pursuit, Pierre first climbed the new Tour de France Giant of the Pyrenees. Col du Portet was asphalted for the 2018 Tour de France. Its height of 2221 meters, a hundred meters higher than Tourmalet with a half percent gradient more boosted it to fame. It instantly dethroned Tourmalet to become the new Giant of the Pyrenees. You ride this full climb on a wide-open valley, with grand eagle-eye views of the Saint-Lary ski town. Just in front of you, you see the switchbacks of col d’Azet, and further in the distance the Peyragudes ski station and col de Peyresourde.

Pierre started with very good legs “J’avais des jambes de feu” (My legs were on fire) he later told me. He pushed and climbed Portet at great speeds. Still filled with energy, he quickly attacked his second set of climbs.

Lac de Cap-de-Long, along with the lakes of Aumar and Aubert, are nestled high into the heart of the Neouvielle Natural Reserve and have thus never been featured in the Tour de France. What these climbs lack in international fame for not being featured in the Tour de France, they compensate by offering world-class cycling. Superb and challenging narrow twisty mountain roads leading to these pristine mountain lakes. These climbs may even be tougher than those of the mighty Portet or Tourmalet. The narrow roads carved into the cliff feature more switchbacks than would ever dare to count. Cyclist Magazine Australia along with Ultra Bike Pursuit’s sponsor VeloTopo worked together to feature two cover magazine articles about the Pyrenees. One of them about these lakes described by Cyclist Magazine as one of Europe’s cycling gems.

Pierre's speed slowed significantly on the Lake climbs. And it was not because he stopped for photos. He suffered the consequences of having pushed hard on Portet, and struggled throughout his ascent. His legs were no longer on fire. It’s mentally challenging when you’ve prepared yourself to fight your way up a legendary Tour de France climb such as Portet that you swallow easily, and suddenly struggle on a climb that you had never heard about until a few weeks ago. A climb that nobody talks about, for it has never seen the fierce battles of the Tour de France.

During his Ultra Bike Adventure, Pierre learned that unknown climbs are often much more challenging than the legendary ones of the Tour de France. Luckily, as he struggled his way up, the scenery that unrolled in front of his eyes subjugated him. He later said:

“I was really suffering. But the scenery was out of this world. Today was one of the best rides of my life.”

Pierre has been saying this daily for the last day ten days. We’re pleased to know that the Ultra Bike Pursuit is exceeding Pierre’s wishes for extreme mountain challenge and sheer beauty.

After the technical descent from the lake, he tackled the tough climb of col d’Azet. A final climb to the now-famous Tour de France col de la Hourquette d’Ancizan marked his day’s last climb. After talking a downpour at the bottom of Hourquette, he reached the top, delighted to find the sun back as he plunged into the descent to Sainte-Marie de Campan where he checked in a hotel at the base of Tourmalet.

Ultra Bike Pursuit distances are deceiving. Many ultra cyclists aim to ride between 250 to 350 km daily on events. Covering these distances in the Pyrenees is an impossible task. Not even a crossing of the Alps could compare the to the challenge of the Pyrenees. Today was another big climbing day for Pierre. He covered a distance of 172 kilometers, he climbed a staggering 5,000+ meters.

In 10 days, Pierre covered a total of 2073 kilometers with nearly 44,000 meters of elevation gain. Outstanding!

Follow Pierre and cheer him up as races to the finish over the legendary Tour de France climbs, and other stunning ascents of the Hautes-Pyrenees.

The challenges of these three ultra cyclists are:

550km for Alex

1200km for Guillaume

and 2300km for Pierre

Follow them live and cheer them up!

Rares sont les régions au monde qui comprennent autant de montées époustouflantes et difficiles que les deux vallées pyrénéennes d'Argelès et de Saint-Lary. Il est difficile de trouver mieux. Un vrai paradis pour cyclistes. Ces deux vallées comptent pas moins de dix-sept grandes ascensions. Aucune autre région ne présente autant de montées dans un rayon de moins de trente kilomètres séparant la base de chacune de ces ascensions. Bien que toutes ces ascensions soient les unes à côté des autres, chacune offre un paysage de montagne unique et spectaculaire. La diversité des paysages est incroyable.

Lors de l'Ultimate Pyrenees Ultra Bike Pursuit, Pierre en gravira quinze, ainsi que vingt-cinq autres ascensions réparties sur tout le reste de la chaîne des Pyrénées.

Aujourd'hui, au jour 10 de son Ultra Bike Pursuit, Pierre a d'abord gravi le nouveau Géant Pyrénéens du Tour de France. Le Col du Portet a été asphalté pour le Tour de France 2018. Sa hauteur de 2221 mètres, une centaine de mètres plus que le Tourmalet avec un pourcentage légèrement plus dur, l'a propulsé vers la renommée. Il détrôna instantanément Tourmalet pour devenir le nouveau Géant des Pyrénées. Toute l’ascension se fait en s’élevant sur une grande vallée ouverte, avec une vue aérienne grandiose sur la station de ski de Saint-Lary. Juste en face de vous, vous apercevez les lacets du col d’Azet, et au loin la station de ski de Peyragudes et le col de Peyresourde.

Pierre a commencé avec de très bonnes jambes «J’avais des jambes de feu», il me dit plus tard. Il poussa et gravit Portet à grande vitesse. Toujours plein d'énergie, il a rapidement attaqué sa deuxième série de montées.

Le lac de Cap-de-Long, ainsi que les lacs d'Aumar et d'Aubert, sont nichés au cœur de la réserve naturelle du Néouvielle, et n'ont donc jamais figuré sur le Tour de France. Ce qui manque à ces ascensions dans la notoriété internationale pour ne pas être une classique du Tour, elles compensent en offrant un cyclisme de classe mondiale. Une superbe et difficile route de montagne sinueuse et étroite mène à ces précieux lacs de montagne. Cette ascension peut même être plus difficile que celles des légendaires Portet et Tourmalet. Les routes étroites creusées dans la falaise offrent plus de lacets que vous ne prendraient le temps de compter. Cyclist Magazine Australia et VeloTopo, sponsor d'Ultra Bike Pursuit, ont travaillé ensemble pour publier deux articles de couverture sur les Pyrénées. L’un d’eux sur ces lacs décrit par Cyclist Magazine comme l’un des joyaux du cyclisme en Europe.

La vitesse de Pierre a considérablement ralenti sur la montée de Lacs. Et ce n'est pas parce qu'il s'est arrêté pour prendre des photos. Il a souffert d'avoir trop poussé sur Portet, et a lutté tout au long de son ascension. Ses jambes n'étaient plus en feu. C’est difficile à comprendre. Pendant des mois, vous vous préparez psychologiquement à gravir les pentes de cols légendaires, qui ne vous paraissent pas plus difficiles que ça, et tout d’un coup vous souffrez dans des ascensions dont vous n’aviez même jamais entendu parler quelques semaines auparavant. Pierre pensait sans doute que la plus grosse difficulté de la journée serait le col du Portet. C’est dans ce col que la défaillance de Froome lui a couté la victoire du Tour en 2018. Vous avalez un col iconique avec facilité, et tout d’un coup, vous vous retrouvez en difficulté dans une ascension dont personne ne parle, car elle n'a jamais vu les féroces batailles du Tour de France. C’est un véritable défi mental.

Au cours de son Ultra Bike Adventure, Pierre a appris, surtout au Pays Basque, que les ascensions inconnues sont souvent beaucoup plus difficiles que les légendaires du Tour de France. Heureusement, alors qu'il se souffrait sur les pentes raides des lacs, le paysage qui se déroulait devant ses yeux le subjuguait. Il a dit plus tard:

«Je souffrais vraiment. Mais les paysages n’étaient pas de ce monde. Aujourd'hui fut l'une des plus belles journées de cyclisme de ma vie.

Pierre nous avait déjà dit ça le premier jour en partant vers la Méditerranée. Et puis, il répète la même chose quotidiennement depuis dix jours. Nous sommes heureux de savoir que l’Ultra Bike Pursuit surpasse tous ses désirs en matière de défi de montagne extrême et de beauté pure.

Après la descente technique des lacs, il s’est attaqué à la difficile montée du col d’Azet. Une dernière montée vers la désormais célèbre Hourquette d’Ancizan a marqué la dernière ascension de sa journée. Après avoir pris une grosse averse en bas de Hourquette, il atteint le sommet, ravi de retrouver le soleil avant de plonger dans la descente vers Sainte-Marie de Campan où il s’est arrêté pour repos bien mérité dans un petit hôtel au pied du Tourmalet.

Les distances d'Ultra Bike Pursuit sont décevantes. De nombreux ultra cyclistes parcourir généralement entre 250 et 350 km par jour lors de grands défis bikepacking. Couvrir ces distances sur les Pyrénéens est une tâche impossible. Pas même une traversée des Alpes ne pourrait être comparé au défi des Pyrénées. Aujourd'hui fut une autre grande journée d’ascensions pour Pierre. Il a couvert une distance de 172 kilomètres, il a escaladé plus de 5000 mètres.

En 10 jours, Pierre a déjà parcouru un total de 2073 kilomètres avec près de 44 000 mètres de dénivelé positif. Exceptionnel!

Suivez Pierre, et encouragez-le dans ses dernières étapes sur les ascensions légendaires du Tour de France et d'autres ascensions époustouflantes des Hautes-Pyrénées.

Les défis de ces trois ultra-cyclistes sont de:

550 km pour Alex

1200 km pour Guillaume

et 2300 km pour Pierre.

Suivez-les en direct et encouragez-les!